Alguns elementos químicos podem existir em mais do que uma forma estável. Quando ocorre esta situação, o elemento químico em causa manifesta alotropia. As formas correspondentes são denominadas por formas alotrópicas ou alótropos do elemento químico.
Os alótropos geralmente diferem entre si na estrutura e nas propriedades físicas e químicas.
O carbono apresenta formas alotrópicas.
O diamante e a grafite são os alótropos mais vulgares do carbono.
A grafite é um sólido macio, negro e com brilho metálico. É boa condutora da corrente eléctrica. O diamante na sua forma mais pura é um sólido transparente. Em condições normais, o diamante é o menos estável dos dois alótropos, pelo que se vai convertendo com o tempo em grafite.
